強尼真是好幼稚園

今天在查我向Santa Clara County圖書館預約的時候, 突然看到有個文件是有關RFID技術在我們圖書館使用的評估報告. 這個評估, 是用來決定整個Santa Clara County圖書館系統, 是否要拿RFID來取代所有館藏書籍/DVD/CD上的條碼. 然而在2005年末的評估結果是: "雖然將來圖書館一定會用RFID的技術來管理所有館藏, 但是目前仍暫緩採用RFID來取代條碼". 然而在將來會放行的條件是: "每張tag花費在0.5美金以下, "在tag裡的資料能夠適用於任何品牌的讀取器和軟體", 以及"當投資報酬率指出這是一個精明的經濟投資".

其實, 我覺得在RFID現行的推廣上, 除了因為tag本身的售價還無法降到每張0.5塊美金以下. 最重要的是, 還無法有很鮮明的, 能夠讓使用者減少成本的應用. 那麼對於採用者, 到底該怎麼說服他要花大把銀子, 把現有的條碼系統整個換成RFID系統呢? 對於使用者, 最大的誘因, 莫過於"可以大幅減少人力支出", 但是在現行尚未完全穩定的RFID品質, 距離無人監理的應用環境仍是有段距離.

比較起條碼, RFID最大的優勢在於:

1. 不需要看到tag在哪就可以讀到他的資料
這個優點在於, 你可以快速的確定該物品在不在你的倉庫裡. 尤其對於已經包裝好的東西, 你可以整個箱子通過就好了. [賣點]: 省時方便, 減少人工失誤的機會.

2. 可以儲存於RFID tag裡的資料比條碼多太多了
通常條碼只能夠儲存10幾個號碼, 當然如果你有個一公尺長的條碼, 那就是另外一回事了( 但有能讀這麼長條碼的機器嗎? XD). 然而RFID目前已經有能夠存數十個Byte的tag format, 所以已經能夠詳細紀錄從廠商一路到item-level的資料. 並且支持使用者自訂的格式,  這樣可以使同一種tag能應用到各種不同的情況. [賣點]: 應用方式將比條碼廣

3. 天壤地別的讀取速度
這也許就是最大的賣點了. 想像你在家樂福買了一整車的生活雜貨, 走到收銀台, 收銀員大概會花掉15分鐘來掃條碼之類的. 但是如果整車的物品都有了RFID tag, 一台購物車推過去, 兩秒之內就可以把總額和每個物品的明細列出來了. 這不只省了很多消費者排隊的時間, 更可以自動化的省掉很多收銀員的人力. [賣點]: 提高客服效率, 節省企業成本

4. 其他附加價值
譬如RFID能附有感溫的功能, 如此對於農產品品質在物流中的情況更能控制. 又譬如RFID具備LOCK, KILL, ERASE等功能, 所以不會造成互相干擾, 並且能夠再生使用的特色. [賣點]: 增加了提高品質的功能

對於優點這麼多的RFID技術, 為何在這數年間推行得如此辛苦, 甚至在2006年更是黯淡的一年呢? 或許, 除了tag成本仍未到使用者預期之內, 還有技術尚未穩定如已經發展了數十年的條碼系統. 更加上國際標準尚未一致, 在分散了推動力量的同時, 除了無法讓使用者感受到一機讀遍天下所有tag的夢想, 緩慢成長的RFID market, 也每每讓已經花了大把銀子投資的公司們, 更猶豫是否該更陷下去. 身為一個RFID世界裡的工程師, 更能看到這個技術的優點缺點, 但在無力改變大局的殘念裡, 只希望那些薪水是我好幾倍的大頭們, 能夠找到突破瓶頸的鑰匙.